天文学者が見た地球環境成り立ちの歴史。気象・気候を素材に、地球とは何か、宇宙とは何かを説く。地球の誕生から気象学の確立まで。 【目次】 第一章　気象と気候 　一　気候帯 　二　大気の循環 　三　歴史時代の気候変動 　四　縄文時代 　五　氷河時代の発見 　六　地質時代の気候 第二章　地球の大気 　一　二酸化炭素の増加 　二　水蒸気が鍵 　三　地球温暖化と「事実」 　四　生物の発生と資源枯渇 　五　酸素と生物 　六　まさかより、もしもの備え 第三章　年代測定 　一　元素の年齢 　二　地球の誕生 　三　隕石の年代推定法 　四　地層の年齢 　五　大気と海の年齢 　六　炭素14の年代 　七　木の年輪 第四章　宇宙線 　一　宇宙線の発見 　二　宇宙線のエネルギー 　三　宇宙線観測所 　四　宇宙線の起源 　五　宇宙線の時間変化 ……

人々の身近な存在でありながら、今まで天文学でしか語られなかった流れ星を、歴史的・文化的視点から観測し、知られざるその素顔に迫る。 【はじめに】より 　初めて流れ星が近代科学の対象として観測されたのは、1798年11月のことだ。それから100年たった1899年、日本では現代に通じる流れ星の観測は初めて行われた。 　でも、もちろん、それらが初めて流れ星を見た記録ではない。流れ星はそれまでもずっと私たちの頭上に現れていたのである。 　流れ星の数が、もっともっと多かったなら、それなりに天文学の発展に違った影響を与えたかもしれないが、残念ながら、流れ星はその数も適度であった。太陽、月、惑星などの規則的な現象を撹乱するにはあまりに微力であり、その結果、流れ星はそれ自身の解明が進むまでは、占いの対象とされたりして脇役に甘んじてきたのである。 　この流れ星にまつわる文化（文化というほど大袈裟……